Een religieuze grafsteen is een speciaal ontworpen grafmonument dat dient om de religieuze overtuiging van de overledene te eren. Dergelijke grafstenen variëren van eenvoudige, traditionele symbolen zoals een kruis of een Bijbeltekst tot meer complexe sculpturen die specifiek verwijzen naar de religieuze traditie waartoe de overledene behoorde.
Joods
Joodse grafstenen zijn doorgaans eenvoudig van vorm. Deze bestaan meestal uit een rechthoekige steen met de naam van de overledene, geboorte- en overlijdensdata, en een korte Hebreeuwse tekst. Symbolische afbeeldingen worden vaak toegevoegd met een diepere betekenis.
Christelijk
Binnen de categorie religieuze grafstenen zijn die van de christelijke traditie, waaronder katholieke en protestantse grafstenen, het meest voorkomend. Deze grafstenen zijn vaak herkenbaar aan symbolen zoals kruisen of engelen en kunnen Bijbelteksten of citaten van heiligen bevatten.
Islamitisch
Islamitische grafstenen zijn vaak eenvoudig van vorm en bevatten zelden afbeeldingen. Dit symboliseert de gelijkheid van allen voor God, ongeacht status of rang. Bovendien bevatten Islamitische grafmonumenten bijna altijd een open gedeelte in het liggende deel, gedeeltelijk open of volledig open zonder afdekplaat. Dit open gedeelte is bedoeld om de ziel te laten opstijgen, in lijn met het geloof in de wederopstanding.
Chinees
Chinese grafstenen hebben een strak en sober ontwerp en weerspiegelen zowel traditie als moderne eenvoud. Ze zijn te herkennen aan eenvoudige stèles en gedenkplaten, verticaal van vorm, met inscripties van de namen en data van de overledene. Tevens zijn pagodedaken een veel geziene verschijning bij deze grafmonumenten. Het monument is vaak voorzien van eenvoudige decoraties of symbolen. Bijvoorbeeld in de vorm van fotoplaatjes, ingebed in de steen. Ook zit er vaak een kleine houder aan de steen bevestigd waarin bloemen of wierookstokjes geplaatst kunnen worden.
Sikhs
Sikh grafstenen zijn doorgaans vierkant van vorm, gemaakt van graniet en bevatten de naam van de overledene, geboorte- en overlijdensdata en een korte tekst in het Gurmukhi.
Hindu
Hindu grafstenen zijn vaak rijkelijk versierd, met beeltenissen van goden en godinnen en andere symbolen die verwijzen naar de hindoeïstische religieuze traditie.
Traditie en religie
Een religieuze grafsteen kan een belangrijk element vormen in het rouwproces van nabestaanden. Het biedt een plek waar zij hun verdriet kunnen uiten en troost kunnen vinden, wetende dat de overledene rust in een heilige omgeving. Bovendien eert en herdenkt het de religieuze traditie en overtuiging van de overledene. Het dient ook als een plaats waar nabestaanden kunnen komen om te bidden, mediteren en herinneren.